Algunos historiadores consideran que la esclavitud de una forma o otra siempre ha existido. Desde que las primeras civilizaciones adquirieron ciertos niveles de control sobre un territorio lo cual le permitió, la formación de comunidades socialmente mas cohesiva y sedentarias, donde las necesidades de mano de obra se incremento en estas sociedades por las demandas hechas por las elites de poder de estas sociedades, en alguno casos para llenar el ego personal de estos lideres.

Ya sea por razones religiosas (sacrificios humanos), construcción de grandes monumentos (tumbas de los faraones, Esclavitud que sufrieron los Israelitas ante Egipto), explotación mineras, industrial, agrícola, servidumbre, y esclavas sexuales (Continente Americana, Asia, Medio oriente, Africa), y la nueva modalidad en algunas regiones del mundo que permitía el traslado masivo por contrato de una parte de la población, como el caso de la India, patrocinado por los ingleses (esclavos bajo contractos), en las colonias donde existía dicha prohibición a esclavitud, pero solamente en papel, por la necesidad de este tipo de trabajores donde las labores de estos esclavo era necesaria.

Sistema de compras y ventas de esclavos que todas las religiones mas importantes del mundo nunca condenaron, porque la pertenencia de esclavo era parte de la cultura de esos pueblos, especialmente en el medio oriente y muchas regiones de África, por el contrario es parte de esos sistema
de creencias (cristianismo, catolicismos y la religión musulmán) que todavía están presente como parte del adoctrinamiento y enseñanza de la biblia "sagrada escritura" (Génesis 14:14, 15),(Levítico 25:47),(Colosenses 4:1.).

El tráfico de esclavos floreció en la Edad Media, ya en 869, especialmente entre los comerciantes musulmanes y reinos africanos occidentales. Para los moralistas, el aspecto más importante de que el comercio debe ser que los musulmanes estaban vendiendo mercancías a los reinos africanos y los reinos africanos estaban pagando con su propia gente. En la mayoría de los casos, la violencia no era necesaria para obtener esos esclavos.

La esclavitud abolida en Islandia. 1214: El Estatuto de la ciudad de Korcula (hoy en Croacia) abolió la esclavitud. 1335: Suecia (incluyendo Finlandia en el momento) hace ilegal la esclavitud. En 1807 Gran Bretaña prohibió la esclavitud. En 1820, el rey del reino africano de Ashanti preguntó por qué los cristianos no querían intercambiar más esclavos, ya que adoraban al mismo Dios que los musulmanes y los musulmanes continuaban el comercio como de esclavos.

Contrariamente a las leyendas, novelas y las películas de Hollywood, los comerciantes blancos no tenían que matar salvajemente a tribus enteras con el fin de exigir su tributo en esclavos. Todo lo que necesitaban hacer era poner algunos bienes en las manos de  los reyes de las tribus. Los reyes con mucho gusto vendieron sus propias gentes, pero tambien vendian los guerreros de otras tribus que eran capturados para este negocio. (Por supuesto, esto no desliga a los comerciantes blancos que compraron los esclavos, ni negar que muchos comerciantes blancos todavía cometen atrocidades para maximizar sus negocios).

Los cristianos se hicieron cargo del la mayor parte del negocios de esclavos negros que salían de algunos puerto de África con destino a America. Sin embargo ese negocio no era una idea nueva, los primeros que la usaron fueron los portugueses, que, aplicando una idea que se desarrolló
originalmente en las ciudades seatrading italianos, y con frecuencia el uso de capital de riesgo italiana, comenzó la explotación de esclavos del África subsahariana en la década de 1440 para apoyar la economía de las plantaciones de azúcar (principalmente por su propias colonias africanas de Santo Tomé  y Madeira).

Los holandeses fueron los primeros, al parecer, para importar esclavos negros en América del Norte, pero los esclavos negros ya habían sido empleados en todo el mundo, incluyendo América del Sur y Central. Tenemos la tendencia a centrarse en lo que ocurrió en América del Norte debido a que Estados Unidos podría eventualmente pelear una guerra por la esclavitud (y es en los EE.UU. que grandes sectores de la población comenzarían a condenar la esclavitud, en contra de la indiferencia que los musulmanes y la mayoría de los europeos mostraron por ella).

La esclavitud ha sido abolida oficialmente en todas las naciones del mundo, pero extraoficialmente perdura en muchos de estas naciones de una forma o otra. Todavía hay un comercio silencioso de esclavos no oficial que se lleva a cabo y los principales clérigos saudíes han insistido en que la esclavitud es una parte del Islam. Saudíes que viven en el extranjero a menudo se descubre que tienen los trabajadores domésticos que viven como esclavos en la cuales han sido penalmente sometidos. y ni hablar de algunas naciones pobre subdesarrolladas donde los padres entregan a sus hijos/hijas para el trabajos domésticos, agrícola y en ciertas áreas industriales (esclavitud infantil), donde la alimentación y algunos casos la educación son los requisitos a llenar.